1997年4月1日，杨永青画展在中国美术馆开幕。天空淅淅沥沥地下着小雨，但是中小学生们来了，幼儿师范学校和幼儿园的老师们来了，从事儿童美术创作的画家们也来了。看惯了市场上铺天盖地外国卡通画的小观众，觉得这些作品又好看，又值得回味、琢磨。展览的几天中，每天都有一些小观众在画板上细心地临摹。从200多幅构图讲究、技艺娴熟、风格鲜明、绚丽多姿的代表作中，人们不仅得到了丰富的审美感受，也看到了画家对中国儿童美术事业的卓越贡献。
杨永青的绘画艺术，主要侧重于连环画、中国画和版画，二十世纪五十年代就已佳作迭出、颇有影响。作家冰心及评论界曾先后撰文给予高度评价。由于画家文史知识和社会生活积淀丰厚，观察体味儿童形态和心理的细致，夸张变形的和谐适度，勾线设色装饰手法既有深厚的传统功力，又有清新活泼的现代美感，所以不论插图、单幅画、连环画，都深受国内外广大读者的喜爱和专家们的推重，他那可以等身的200多本作品集，在中国儿童美术画廊光彩熠熠、独树一帜！
1927年3月，杨永青出生在上海川沙县的一个农民家里。他自幼就喜欢画画，上五年级的时候，他画的一幅画竟荣获了上海市小学生绘画比赛一等奖！解放后，他参加了革命工作。1952年，领导发现杨永青的绘画才能，把他调到华东青年出版社任美编，不久又调到北京，先后任中国青年出版社和中国少儿出版社的美编。
二十世纪八十年代迎来了中国的改革开放，也迎来了文化艺术繁花似锦、出版园地欣欣向荣的新局面。杨永青频频挥动多彩之笔，为全国少年儿童奉献出一本本好的作品。在这十几年中，杨永青先后创作了《小蝌蚪找妈妈》《司马光》《一幅壮锦》《孟姜女》《长恨歌》《琵琶行》等数十种连环画，多次得到团中央、中国妇联、宋庆龄基金会的表彰和奖励，其中《神笔马良》于1986年获全国儿童美术创作一等奖。1993年，他创作的5种画册，荣获了国际儿童美术安徒生奖提名奖。杨永青笔下的线描人物，勾勒细密处不显繁琐，简练处不觉粗疏；比如《神笔马良》中的诸多人物，深得陈洪绶、任渭长用线之精华，而马良的形体神态之灵动聪颖，活脱脱地融汇进当代儿童的个性。又如《孟姜女》肖像的刻划，既不是苦凄凄、病恹恹的毫无生气的传统仕女，又不是皓齿桃腮的闺中美人。杨永青笔下的女主人公不仅朴实、单纯、清丽，而且略微有点童子面的痕迹，这使小读者看了，不由自主地把她当成了最亲近的大姐姐。杨永青创作的大量古典文学绘画作品中，无论整幅构图、人物造型、用线、设色、置景，都显得繁简得当、虚实和谐，自然、亲切、优美，好看、耐看、百看不厌。在他创作的大量以儿童题材为主的版画中，也体现了以上的特点和个人风格。如《小蜜蜂》中的小女孩，观察月季花上小蜜蜂那形体、神态、手和脚的传情之逼真，令人叫绝。《小猎手》中的男孩，身穿厚实的蒙古袍，肩背猎枪、斜挎腰刀，毛茸茸的兔皮帽里，露出了半个稚嫩而俏皮的脸蛋。他一只手撑着枪的背带，一只手拍着身旁的忠实猎犬，仿佛就要冲向丛林深处。脚下的皑皑白雪、身后的密密松林，很好地烘托了小主人公的生动形象。《山娃》中的女孩扛着大笆篱，背着装满柴禾的大竹筐，一边抿着小嘴，欣赏手中的两片红叶，满意地下山了。这幅画设色的生动简练、刀法的娴熟严谨，使人顿生美感和爱意，过目不忘。这类出色的佳作还有很多，不仅小读者看得懂、喜欢看，而且也常常吸引了很多大读者。
杨永青不仅创作了大量优秀的彩墨、白描连环画和版画作品，还编写了《儿童绘画启蒙》及《怎样教孩子画画》等教材，他常常义务到住家附近小学和幼儿园去辅导美术老师，鼓励孩子们的画画兴趣，还到少年宫和美术院校讲授儿童美术创作经验，并积极主持、参与海内外的儿童美术展览和评奖活动。在退休以后的晚年，杨永青以至真至深的大爱、坚韧不拔的毅力、娴熟独到的笔墨，陆续创造了观世音为主的佛教题材系列国画精品，体现了心中有佛，佛在我心的超凡脱俗的境界，宗教界、收藏界、文化界人士给予高度评价并倾心购藏。
2011年6月15日，杨永青先生因病去世。一年来，经过中国美协儿童美术艺委会、人美出版社及画家女儿杨莹莹等亲人的努力，林阳、姜维朴写序，沈鹏、廖静文等题词，杨莹莹主编、设计的纪念杨永青艺术历程六十周年的《杨永青作品画集》，由人民美术出版社出版。
杨永青在儿童美术领域做出的重要贡献以及一系列优秀作品，将在中国儿童美术事业中永存！
（作者单位系中国社科出版社）